Les premiers strip-teases remontent à l'Antiquité païenne chez les courtisanes égyptiennes et assyriennes.

Dans la Bible, un strip-tease est executé par Salomé lors de la danse des 7 voiles. Ayant splendidement dansé devant la cour, son beau-père, Hérode Antipas, lui promit de lui offrir ce qu'elle voulait. Pour le plaisir de sa mère, elle demanda que la tête de Jean le Baptiste soit présentée sur un plateau.

En revanche, c'est un canular, reproduit pourtant dans People's Almanac, que de croire que son origine moderne viendrait, autour de 1890 des gestes d'une femme tentant vainement de se débarrasser d'une puce.

C'est sans doute à Paris que l’on trouve les premiers signes du futur strip-tease, avec les très extraverties danseuses de french-cancan qui dès 1850 permettent à l’intimité féminine de se révéler par instants dans un frou-frou de jupons.

Dans les années 20, les premiers clubs de strip-tease apparaissent à New York et se multiplient rapidement. Ce développement est de courte durée puisque le strip-tease se trouve formellement interdits à New York en 1939. Il se déplace alors vers les night-clubs où l'art du strip-tease perd tout son sens. Les strip-teaseuses se mêlent au public et les plaintes pour obscénité se multiplient.

De retour en France, le strip-tease se fait plus raffiné. Il est officiellement considéré comme un art en 1955, date à laquelle ouvrira également à Paris une Académie du strip-tease.

Pourtant, un renouveau du genre semble actuellement venir des Etats-Unis, où la new-burlesque marie le glamour des années 40 à la scène punk et féministe, et où les spectacles, autour du strip-tease, proposent chansons et intermèdes comiques, le tout dans une mise en scène et un éclairage bien plus travaillés que les spectacles vulgaires du début du siècle.